La contrarrevolución neoclásica
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El famoso locutor e historiador de la naturaleza Sir David Attenborough dijo que quien cree en el crecimiento infinito es un loco o un economista. Uno de los grandes problemas a los que nos enfrentamos hoy en día es que, en nuestra búsqueda del crecimiento, la economía dominante ha sido tomada por los locos.
Christian Felber, que en 2010 fundó The Economy for The Common Good, se reunió con el presentador, Ross Ashcroft, para hablar de su misión de eliminar la contradicción fundamental entre los valores neoliberales y el bienestar social.
En su libro, Licence to be Bad, el economista de Cambridge Jonathan Aldred describe cómo la economía neoclásica ha incentivado en última instancia a los seres humanos “racionales” a hacer cosas malas, no sólo al planeta, sino a los demás.
El pensamiento de Aldred es el punto de partida de la noción de Christian Felber de una economía para el bien común que desafía la ortodoxia económica imperante de la escuela neoclásica que surgió a finales de la década de 1870 y cuya teoría dominó el discurso económico un siglo después.
El problema, tal y como lo identifica Felber, es que esta teoría económica de “ciencia pura” se centra en los indicadores financieros, excluyendo la ética, la política, la ecología, el género y las relaciones de poder desiguales, a menudo asociadas, por ejemplo, con el padrino de la macroeconomía, Adam Smith.
Qué es esta escuela llamada economía neoclásica
La economía neoclásica es un enfoque de la economía en el que la producción, el consumo y la valoración (fijación de precios) de los bienes y servicios se observan como impulsados por el modelo de la oferta y la demanda[1][2] Según esta línea de pensamiento, el valor de un bien o servicio se determina a través de una hipotética maximización de la utilidad por parte de los individuos con ingresos limitados y de los beneficios por parte de las empresas que afrontan los costes de producción y emplean la información y los factores de producción disponibles. Este enfoque se ha justificado a menudo apelando a la teoría de la elección racional[3], teoría que ha sido muy cuestionada en los últimos años.
La economía neoclásica dominó históricamente la microeconomía y, junto con la economía keynesiana, formó la síntesis neoclásica que dominó la corriente económica principal como “economía neokeynesiana” desde los años 50 hasta los 70.[4] Compitió con la nueva economía keynesiana como nueva macroeconomía clásica en la explicación de los fenómenos macroeconómicos desde los años 70 hasta los 90, cuando se identificó como parte de la nueva síntesis neoclásica junto con el nuevo keynesianismo. Ha habido muchas críticas a la economía neoclásica, algunas de las cuales se han incorporado a las nuevas versiones de la teoría neoclásica, mientras que otras siguen siendo campos distintos.
El paradigma neoclásico
Para entender las recomendaciones políticas de los economistas neoclásicos, es útil empezar con la perspectiva keynesiana. Supongamos que una disminución de la demanda agregada hace que la economía entre en recesión con un elevado desempleo. La respuesta keynesiana sería utilizar la política gubernamental para estimular la demanda agregada y eliminar la brecha de la recesión. Los economistas neoclásicos creen que la respuesta keynesiana, aunque tal vez sea bien intencionada, no tendrá un buen resultado por las razones que discutiremos en breve. Dado que los economistas neoclásicos creen que la economía se corregirá por sí misma con el tiempo, la única ventaja de una política de estabilización keynesiana sería acelerar el proceso y minimizar el tiempo que los desempleados están sin trabajo. ¿Es ese el resultado probable?
La gente tiene en cuenta las expectativas sobre la inflación cada vez que hace una compra importante, como una casa o un coche. Como la inflación fluctúa, también lo hace el tipo de interés nominal de los préstamos para comprar estos bienes. El tipo de interés nominal se compone del tipo real, más un factor de inflación esperada. La inflación esperada también indica a los economistas cómo ve el público la dirección de la economía. Supongamos que el público espera que la inflación aumente. Esto podría ser el resultado de un shock de demanda positivo debido a una economía en expansión y a un aumento de la demanda agregada. También podría ser el resultado de una perturbación negativa de la oferta, tal vez por el aumento de los precios de la energía, y la disminución de la oferta agregada. En cualquiera de los dos casos, el público puede esperar que el banco central aplique una política monetaria contractiva para reducir la inflación, y esta política se traduce en un aumento de los tipos de interés. Sin embargo, si los economistas esperan que la inflación disminuya, el público puede anticipar una recesión. A su vez, el público puede esperar una política monetaria expansiva, y unos tipos de interés más bajos, a corto plazo. Al supervisar la inflación esperada, los economistas obtienen información sobre la eficacia de las políticas macroeconómicas. Además, el seguimiento de la inflación esperada permite proyectar la dirección de los tipos de interés reales que aíslan el efecto de la inflación. Esta información es necesaria para tomar decisiones sobre la financiación de las inversiones.
Economía keynesiana
La economía neoclásica ha sido la fuerza dominante en el pensamiento económico y la formulación de políticas durante muchos años. Formula leyes económicas precisas sobre la producción y el consumo mediante el cálculo de costes y beneficios en el margen. Se supone que tanto los consumidores como las empresas actúan de forma racional, los consumidores optimizan su poder adquisitivo equiparando la utilidad marginal por libra gastada, mientras que los productores buscan maximizar los beneficios tanto en el mercado de productos como en el de trabajo. La economía neoclásica cree en el concepto de equilibrio y en el poder de las fuerzas del mercado para lograr una asignación eficiente de los recursos. Sí, hay casos de fallos parciales y completos del mercado, pero la economía neoclásica favorece la utilidad de las intervenciones convencionales, como la fiscalidad y las subvenciones, para cambiar los incentivos alterando los precios relativos y, por tanto, modificar el comportamiento para ayudar a alinear el coste y los beneficios sociales.
No se trata sólo de un modelo micro (asociado, por ejemplo, a la teoría estándar de la empresa), sino que también es el fundamento de gran parte de la macroeconomía, como la teoría de las expectativas racionales. En otras palabras, la economía neoclásica lleva décadas casada con el “Homo Economicus” (un agente egoísta y maximizador de la utilidad, ilimitadamente racional).
