Gaeilge
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Pero resulta que el inglés no es la única lengua nacional de Irlanda. La otra es, bueno, el irlandés. Más de un millón de personas hablan al menos algo de gaeilge (no confundir con el gaélico, que es un grupo lingüístico completo). Pero, ¿por qué la mayoría de los irlandeses hablan inglés? ¿Y hay otras lenguas en la República de Irlanda?
Hasta la historia reciente, el irlandés era la lengua de Irlanda. Las culturas y lenguas celtas, como el irlandés, surgieron inicialmente de las oleadas de migración prehistórica desde la Europa continental a las Islas Británicas. El irlandés primitivo que hablaban estos primeros celtas fue evolucionando hasta convertirse en el irlandés gaélico contemporáneo, el gaélico escocés y el manés, una lengua originaria de la isla de Man.
A lo largo de la historia de Irlanda y de su complicada relación con Gran Bretaña (de la que hablaremos más adelante), el inglés fue sustituyendo al irlandés como lengua dominante en la isla. A finales del siglo XIX, los partidarios del movimiento Gaelic Revival impulsaron el resurgimiento del interés público por las culturas y lenguas gaélicas. En la actualidad, sólo un 10% de la población domina el irlandés, con 141.000 hablantes nativos.
Dónde se habla el gaélico irlandés
El Día de San Patricio, los jerséis de lana de punto y los exuberantes y verdes paisajes ondulados son lo que la gente suele asociar con el país de Irlanda. Sin embargo, lo que la gente no suele saber es que, aunque la mayoría del país habla inglés, la lengua oficial del país es el irlandés y figura en el Atlas de las Lenguas del Mundo en Peligro de la UNESCO.
Aquí es donde las cosas se complican un poco: concretamente, el gaélico es un adjetivo que describe al pueblo y la cultura de Irlanda. La lengua irlandesa se denomina a veces “Gaeilge” (se pronuncia Gwal-gah), pero no es gaélico; Gaelige es el nombre de la lengua irlandesa en irlandés.
Al igual que su primo el gaélico, ambas son lenguas indoeuropeas, pero el irlandés es en realidad una lengua propia. El término “gaélico”, como lengua, sólo se aplica a la lengua de Escocia. Si no está en Irlanda, es lícito referirse al idioma como gaélico irlandés para diferenciarlo del gaélico escocés, pero cuando esté en la Isla Esmeralda, simplemente refiérase al idioma como irlandés o como su nombre nativo, Gaeilge.
Ejemplo de lengua irlandesa
El irlandés es una lengua celta, al igual que el gaélico escocés, el gaélico manés (manx), el galés, el bretón y el córnico. Las lenguas gaélicas proceden del irlandés antiguo y las otras tres lenguas celtas, del británico. Hubo otras lenguas celtas habladas en el continente europeo, pero se extinguieron hace unos 1.500 años. Se cree que las lenguas celtas proceden del celta común, que a su vez procede del indoeuropeo.
No podemos saber con certeza cuándo llegó el irlandés a Irlanda, pero muchos estudiosos creen que llegó hace más de 2.500 años. Es cierto que se hablaban otras lenguas antes que el irlandés, pero, al comienzo de la era cristiana, el irlandés se hablaba en toda Irlanda y se extendía por Escocia, la costa occidental de Gran Bretaña y la isla de Mann. Los romanos llamaron a los galos escoceses y acabaron extendiendo el gaélico por la mayor parte de Escocia.
Los restos más antiguos de irlandés antiguo que tenemos son inscripciones en piedras Ogham de los siglos V y VI. El irlandés antiguo se escribió por primera vez en alfabeto romano antes de principios del siglo VII, lo que convierte al irlandés en la lengua vernácula escrita más antigua al norte de los Alpes.
Historia de la lengua irlandesa
El irlandés pertenece a la familia de las lenguas celtas, que a su vez forma parte del grupo más amplio de las lenguas indoeuropeas. Las lenguas celtas proceden de las lenguas que se formaron originalmente en las masas de tierra que hoy son el Reino Unido e Irlanda. Otras lenguas celtas existieron en el continente europeo, pero se extinguieron hace más de mil años. En la actualidad quedan seis lenguas, que se dividen en british (galés, bretón y córnico) y goidelic (irlandés, manés y gaélico escocés). Se cree que todas estas lenguas descienden de una única lengua celta común que existió hace miles de años.
El irlandés fue la primera de las lenguas goidélicas, que luego se dividieron en las lenguas que aún se hablan. Esto trae a colación un punto importante sobre la terminología: muy a menudo se utiliza “gaélico” para referirse a la lengua irlandesa, pero esto no es técnicamente correcto. “Gaélico” sólo se refiere al gaélico escocés. La confusión se debe probablemente a que la palabra irlandesa para el irlandés es Gaeilge, que en algunos dialectos suena muy parecido a “gaélico”, pero en inglés sólo debe referirse a “Irish”.
