Teatros romanos
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Después de atiborrarse con un festín de salchichas, morcilla, ubre de cerda joven, besugo, langosta, salmonete, miel del Ático y dátiles sirios, todo ello regado con unas cuantas copas de vino falerno, no es de extrañar que un comensal romano comience a sentirse bastante lleno.
Antiguamente se pensaba que el comensal podía, en este momento de la comida, hacer una rápida visita al vomitorium -una habitación adyacente al comedor repleta de una palangana y plumas para hacer cosquillas en la garganta- con el fin de dejar espacio para el siguiente plato.
Hay una deliciosa variedad de palabras latinas asociadas al acto de vomitar, desde los verbos vomo (“vomito”) y vomito (“sigo vomitando”) hasta los sustantivos vomitor (“el que vomita”) y vomitus y vomitio, que pueden referirse tanto a la actividad de vomitar como a la propia cosa asquerosa.
Culturas olvidadas
Si bien los romanos, famosos por su libertinaje, disfrutaban a veces de un descarado vómito después de la cena, no lo hacían en un vomitorio. De hecho, vomitorium significa algo totalmente diferente, escribe el Dr. Karl Kruszelnicki.Incluso sin haber aprendido nunca el idioma, probablemente hay una palabra latina que todos conocemos: “vomitorium”. Si rebuscamos en nuestra memoria, todos “sabemos” que el vomitorium era la sala especial donde, en la época romana, los glotones iban a vomitar.
Anfiteatro romano
Déjame preguntarte esto, Christine. La última vez que estuviste doblada sobre el trono de porcelana vomitando tus nachos, ¿pensaste: quiero consagrar permanentemente parte de mi casa a esta deliciosa experiencia?
Bueno, tampoco lo hicieron los romanos. Aunque existía algo llamado vomitorium (del latín vomitus, participio pasado de vomere, vomitar), no era una habitación reservada para vomitar. Un vomitorio era más bien un pasillo en un anfiteatro o teatro que se abría a una grada de asientos por debajo o por detrás. Los vomitorios del Coliseo de Roma estaban tan bien diseñados que se dice que el inmenso recinto, con capacidad para al menos 50.000 personas, podía llenarse en 15 minutos (había 80 entradas a nivel del suelo, 76 para los espectadores ordinarios y 4 para la familia imperial). El vomitorio depositaba a las multitudes en sus asientos y después las arrojaba con la misma brusquedad a las calles, de ahí, presumiblemente, el nombre.
Ya te haces una idea. Los romanos no eran tímidos a la hora de vomitar, y tenían vomitorios, pero no hacían lo primero en lo segundo. La confusión de los dos parece ser un error reciente. El Oxford English Dictionary cita a Aldous Huxley utilizando el término incorrectamente en 1923, con el severo comentario “erron”. El historiador urbano Lewis Mumford comete una metedura de pata similar en La ciudad en la historia (1961), al afirmar que los vomitorios de los anfiteatros llevaban el nombre de los míticos comedores. Así que estás en distinguida compañía, Christine, pero sigues estando mal informada.
Aditus maximus
Hubo una vez una idea muy extendida de que los romanos se escabullían de la mesa para ir a vomitar -un vomitorium- para ponerse enfermos y así tener espacio para más comida. Este supuesto hecho ilustraba de forma increíble lo decadentes que eran los romanos.
Ahora ha pasado de ser un mito popular a ser un ejemplo popular de desmentir un mito. Hoy en día, la palabra vomitorium suele entenderse como un pasillo en un teatro, a través del cual se puede degustar a la multitud en el patio de butacas.
En defensa de los que creían en el mito, el adjetivo vomitorius en latín se refería sistemáticamente a los vómitos o eméticos. Sólo un único texto antiguo utilizó la palabra con el significado moderno de un pasaje en un anfiteatro (no en los teatros) – y eso fue sólo en la antigüedad tardía, y sólo metafóricamente. Ese único texto, la Saturnalia 6.4.3 de Macrobio (siglo V de nuestra era), afirma que la idea tiene su origen en una expresión poética de Vergil:
‘mane salutantum totis vomit aedibus undam’ (Vergil, Geórgicas 2.462): pulchre ‘vomit undam’ et antique, nam Ennius ait: ‘et Tiberis flumen vomit in mare salsum’ (Ennius, Annals fr. 453 Skutsch = fr. 142 Vahlens). unde et nunc vomitoria in spectaculis dicimus, unde homines glomeratim ingredientes in sedilia se fundunt.
