Sala de banquetes romana
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La comida y la cena en el Imperio reflejan tanto la variedad de productos alimenticios disponibles a través de las redes comerciales ampliadas del Imperio Romano como las tradiciones de convivencia de los primeros tiempos de Roma, heredadas en parte de los griegos y los etruscos. A diferencia del simposio griego, que era principalmente una fiesta para beber, la institución social equivalente del convivium romano (cena) se centraba en la comida. Los banquetes desempeñaban un papel importante en la religión comunal de Roma. Mantener el suministro de alimentos a la ciudad de Roma se había convertido en una cuestión política importante a finales de la República, y seguía siendo una de las principales formas en que el emperador expresaba su relación con el pueblo romano y establecía su papel como benefactor. Los vendedores de alimentos romanos y los mercados de agricultores vendían carnes, pescado, quesos, productos, aceite de oliva y especias; y las tabernas, bares, posadas y puestos de comida vendían alimentos preparados.
El pan era una parte importante de la dieta romana, ya que los más adinerados comían pan de trigo y los más pobres, pan de cebada. Los productos frescos, como las verduras y las legumbres, eran importantes para los romanos, ya que la agricultura era una actividad valorada. También se consumía una gran variedad de aceitunas y frutos secos. Aunque había romanos destacados que desaconsejaban el consumo de carne, se preparaban diversos productos cárnicos, como morcillas, salchichas, jamón curado y tocino. La leche de cabra u oveja se consideraba superior a la de vaca; la leche se utilizaba para hacer muchos tipos de queso, ya que era una forma de almacenar y comerciar con los productos lácteos. Mientras que el aceite de oliva era fundamental en la cocina romana, la mantequilla se consideraba un alimento galo indeseable. Los alimentos dulces, como la repostería, solían utilizar miel y jarabe de vino como edulcorante. También se consumían diversos frutos secos (higos, dátiles y ciruelas) y bayas frescas.
Fiestas de la antigua Roma
Un banquete es una comida o fiesta formal. Entre los antiguos griegos y romanos, los banquetes cumplían muchas funciones públicas y privadas. Los banquetes públicos ofrecidos por el Estado o por funcionarios tenían generalmente fines cívicos, religiosos o políticos. Los banquetes privados ofrecían a las clases altas la oportunidad de intercambiar ideas o mostrar su riqueza.
Banquetes griegos. La vida cívica en Atenas y otras ciudades-estado griegas* incluía a menudo banquetes patrocinados por diversas organizaciones a las que pertenecían los ciudadanos: sociedades filosóficas, grupos religiosos, organizaciones comunitarias y asociaciones de clanes* y familiares. Todos estos grupos organizaban fiestas para sus miembros de vez en cuando para celebrar diversas ocasiones. Estos banquetes creaban un sentimiento de unidad dentro de cada organización y también reforzaban el orden social al recordar a cada ciudadano su lugar en la comunidad más amplia. Los gobiernos también patrocinaban ocasionalmente fiestas para sus ciudadanos.
Las cenas privadas, llamadas simposios, eran el pasatiempo favorito de los griegos ricos y cultos. (El término simposio se sigue utilizando hoy en día. Significa una conferencia en la que la gente se reúne para discutir un tema concreto). Los invitados a los simposios se reclinaban en sofás mientras bebían vino y comían alimentos ricos. Los animadores profesionales -en su mayoría mujeres- bailaban, cantaban y tocaban instrumentos musicales mientras los invitados comían, bebían y hablaban. Los invitados a veces jugaban y contaban chistes. Un simposio solía incluir conversaciones desenfadadas sobre diversos temas o discusiones más serias sobre temas filosóficos o literarios. En su obra Simposio, Platón describe una ocasión en la que los invitados discutieron sobre la naturaleza del amor. Con el tiempo, los simposios griegos se volvieron cada vez más elaborados y costosos.
Plato principal del banquete romano
Las pinturas de Pompeya muestran escenas de banquetes. Por la atención que reciben los banquetes y las cenas en los textos escritos, se presume que eran partes importantes de la vida romana. La Dra. Joanne Berry escribió para la BBC: “Los invitados se reclinaban en sofás acolchados con cojines y cortinas y los esclavos les servían la comida y la bebida (normalmente representados a menor escala, para sugerir su estatus, en las pinturas). [Fuente: Dra. Joanne Berry, Pompeii Images, BBC, 29 de marzo de 2011 |::|]|
“Se han encontrado ejemplos de sofás de madera en varias de las casas excavadas de Pompeya, y también hay muchos sofás de mampostería en los jardines, para usarlos cuando se cenaba al aire libre. Las cenas de gala podían ser una oportunidad para que la élite rica mostrara su riqueza, por ejemplo, proporcionando entretenimiento en forma de bailarines, acróbatas y cantantes o utilizando una costosa vajilla.” En una pintura mural de Pompeya, “un esclavo tiende una copa a uno de los comensales. En Pompeya se han excavado ocasionalmente servicios de plata, como las famosas vasijas descubiertas en la Casa de Menandro, pero en general la mayoría de las vasijas que podrían haberse utilizado para cenar estaban hechas de bronce y vidrio”.
Comamos la historia: el banquete romano
La hora de la comida siempre ha sido una parte importante de la vida italiana. Hoy en día sigue habiendo una hora punta para comer en Roma, ya que los trabajadores se desplazan a sus casas para almorzar, mientras que degustar la cocina local en una trattoria o en un tour gastronómico por Roma es un punto culminante de cualquier fiesta romana.
¿Pero qué pasa con los antiguos romanos? Hoy en día, mucha gente se imagina a los romanos reclinados en suntuosos sofás, atiborrándose de lirios y luego corriendo al vomitorio para vomitar copiosamente, antes de volver a disfrutar del resto de la comida. Nuestra imagen fantasiosa de la antigua Roma es la de un exceso total, con emperadores hedonistas y banquetes decadentes, pero por desgracia no es del todo cierta. Si bien es cierto que hubo algunos vómitos y consumo de lirones, aquella no era exactamente una comida normal para un romano corriente.
Gracias a diversas fuentes -restos arqueológicos, arte e incluso libros de cocina antiguos- tenemos una idea bastante clara de cómo era un banquete romano. Los romanos copiaron el modelo griego de acostarse en camas, que se colocaban en forma de U en el triclinium (comedor).
