Herramientas y equipos vikingos
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Para los guerreros vikingos, el honor y la gloria en la batalla eran muy importantes. Un guerrero tenía que seguir a su señor o rey en la batalla, o en una incursión o expedición. Como miembro de una banda leal de seguidores, conocida como lid, un vikingo podía ser llamado a luchar en cualquier momento.
En la batalla, los vikingos luchaban a pie. Llevaban cascos de hierro, armaduras de cota de malla y portaban espadas, hachas, lanzas y escudos de madera. Los vikingos también eran hábiles con los arcos y las flechas. Las armas se fabricaban con hierro y a menudo estaban decoradas con incrustaciones de plata o cobre. La espada era el arma más preciada. Una espada ricamente decorada era un signo de la riqueza de su propietario. Las hachas con largos mangos de madera eran el arma vikinga más común. Las armas de un vikingo solían ser enterradas con él al morir. Para más información, siga este enlace.
Casco vikingo
Los conocimientos sobre la tecnología militar de la época vikinga (entre finales del siglo VIII y mediados del XI en Europa) se basan en los relativamente escasos hallazgos arqueológicos, la representación pictórica y, en cierta medida, en los relatos de las sagas nórdicas y las leyes registradas en el siglo XIV.
Según la costumbre, todos los hombres nórdicos libres estaban obligados a poseer armas y se les permitía llevarlas en todo momento. De hecho, el Hávamál, supuesto consejo de sabio dado por Odín, afirma: “No dejes tus armas tiradas a tus espaldas en el campo; nunca sabes cuándo puedes necesitar de repente tu lanza”[1].
Como la guerra era la actividad más prestigiosa en la Escandinavia de la Edad de los Vikingos, las armas bellamente acabadas eran una forma importante de que un guerrero mostrara su riqueza y estatus[2] Un vikingo rico probablemente tendría un conjunto completo de una lanza, un escudo de madera y un hacha de batalla o una espada. Las hachas de batalla se consideraban el “arma normal” de los vikingos de clase media. Las espadas se reservaban normalmente para la clase alta y los nobles. Se asociaba mucha poesía a las armas vikingas. Los más ricos podían tener un casco y una armadura de malla; se cree que estaban limitados a la nobleza y a sus guerreros profesionales (criados). Los guerreros más pobres podían utilizar varias capas de ropa de lana gruesa. El campesino medio se limitaba probablemente a una lanza, un escudo y quizás un hacha común o un gran cuchillo (seax). Algunos también llevaban sus arcos de caza (sobre todo el arco largo o el arco plano) para utilizarlos en las primeras fases de la batalla[3].
Herramientas de madera vikingas
La construcción y la reparación de los barcos largos eran fundamentales en la cultura vikinga. Las herramientas eran primordiales, y cuando un guerrero moría, se llevaba sus armas y sus herramientas a la tumba. Incluso un milenio después, los artesanos actuales reconocerían casi todos los antiguos utensilios de hierro.
Para construir buques de gran tamaño capaces de llegar a Islandia, Groenlandia y quizá incluso a Canadá, los vikingos debían ser grandes artesanos. Y gracias a un hallazgo fortuito, podemos ver qué tipo de herramientas utilizaban estos constructores de barcos de antaño.
En 1936, un agricultor que araba su campo en Gotland, una isla frente a la costa de Suecia, encontró un cofre de roble envuelto en una gruesa cadena de hierro y lleno de herramientas históricas. El hallazgo de Mastermyr, detallado en un libro del mismo nombre, contiene la colección más completa que se conserva de herramientas necesarias para trabajar la madera y la herrería hace 1000 años.
El cofre también incluye cabezas de hierro de martillos, martillos de estirar y mazos (habrían tenido mangos de madera), junto con varios yunques y clavos de hasta 9 cm (unas 3-1/2 pulgadas) de longitud.
Herramientas nórdicas
Los vikingos son recordados sobre todo como guerreros, y no cabe duda de que eran temibles luchadores. Todos los vikingos eran hombres libres y la mayoría consideraba que su deber era llevar armas, no sólo para llevar a cabo el tipo de incursiones de saqueo por las que los vikingos son famosos, sino también para defender a sus familias. ¿Pero qué armas utilizaban?
Las espadas eran el arma vikinga más preciada. Sin embargo, su fabricación era extremadamente costosa, por lo que era el objeto más valioso que poseía un vikingo. Si es que podían permitirse una (la mayoría no podía).
Las espadas vikingas solían tener doble filo y medían unos 90 centímetros de longitud y entre 4 y 6 cm de anchura. Al fabricar una espada, el objetivo del herrero era asegurarse de que fuera ligera y fuerte a la vez. Para conseguirlo, un herrero experto utilizaba la soldadura de patrones, un proceso exigente que consistía en retorcer y soldar con forja varias piezas de hierro de distinta composición.
Los mejores ejemplos de la fabricación de espadas vikingas son probablemente las legendarias espadas Ulfberht, que eran fuertes, flexibles y afiladas gracias a un proceso de fabricación extraordinariamente sofisticado que ha desconcertado a los arqueólogos modernos.
